Auto-édition :
des écrivains témoignent

Il y a, dans l’auto-édi­tion, des moments exal­tants et d’autres pleins de décep­tion. Certains d’entre vous ont peut-être déjà essayé cette voie, et ont roya­le­ment vendu deux exem­plaires de leur livre. Ou alors, vous êtes devenu une valeur recon­nue dans votre sphère d’écriture.

La dif­fu­sion est sou­vent le point cri­tique de l’auto-édition. Sous quelle forme peut-on l’envisager, quelles sont les bonnes pra­tiques ? Lassés de « faire les libraires », beau­coup d’auteurs se tournent vers Internet et ses magni­fiques pos­si­bi­li­tés de buzz. Cependant, l’auto-dif­fu­sion élec­tro­nique est-elle inté­res­sante pour pro­mou­voir son livre ?

J’ai déjà évo­qué la ques­tion de l’autoédition dans un autre article. Je vou­lais l’examiner de plus près, avec son annexe l’auto-diffusion. Mais vu l’abondance et la dis­per­sion des sources, une enquête quan­ti­ta­tive était qua­si­ment impos­sible. J’ai voulu, pour­tant, ras­sem­bler des témoi­gnages, des points de vue, si pos­sible contra­dic­toires, dans un grand dos­sier qua­li­ta­tif. Voici les résul­tats de cette étude, com­men­cée cet été et menée auprès de 5 écrivains.

Diffusion par le net mais livre papier

Un constat ini­tial s’impose : en plus d’une éven­tuelle ver­sion élec­tro­nique, tous les auteurs de l’enquête pro­posent à l’achat la ver­sion papier de leur texte. L’auto-diffusion par le Net, oui, mais pas l’édition élec­tro­nique exclu­sive. L’électronique est avant tout un moyen de pro­mo­tion pour le papier.

L’un des écri­vains de l’enquête a la chance de diri­ger sa propre struc­ture pro­fes­sion­nelle. Cela lui a per­mis d’« héber­ger » admi­nis­tra­ti­ve­ment son pro­duit-livre dans sa société, et lui a faci­lité les démarches admi­nis­tra­tives (demande d’ISBN etc.)

Techniquement, la plu­part ont opté pour ce qu’on appelle l’impression à la demande : le tirage est pré­paré par l’auteur en sui­vant des for­mu­laires en ligne, des spé­ci­fi­ca­tions impo­sées, et la com­mande est pas­sée avec une inter­face auto­ma­tique. En outre, le livre est pro­posé à l’achat sur le site de l’imprimeur. Simple et sans surprises.

Pourquoi s’auto-éditer ?

Tous les inter­ro­gés sont venus à l’auto édi­tion après avoir démar­ché des édi­teurs clas­siques. Ce démar­chage, plus ou moins têtu, n’aboutit pas, et ce pour diverses rai­sons (refus d’éditer, faillite…) L’auto-édition, même si elle en conduit cer­tains à des suc­cès incon­tes­tables, résulte donc mal­gré tout d’un repli stra­té­gique, d’un second choix.

Modestes ou réa­listes, la plu­part des écri­vains inter­ro­gés avancent, comme cause de refus par les mai­sons d’édition, le faible poten­tiel com­mer­cial de leur ouvrage dans l’édition clas­sique. En d’autres termes, une dif­fi­culté… de dif­fu­sion. Internet sera donc pour eux la solu­tion de dif­fu­sion alternative.

Pourquoi, alors, refaire une ten­ta­tive ? Un besoin inté­rieur, d’une part : la recherche d’une solu­tion mini­male pour faire exis­ter le livre ; d’autre part, une pous­sée venue de l’extérieur. Pour l’un des écri­vains, c’est en effet l’insistance d’un ami qui l’a conduit à faire un pre­mier court tirage chez un impri­meur à la demande.

Pourquoi avoir choisi l’auto-édition ? Ici aussi, les rai­sons sont multiples :

• une bonne répu­ta­tion de cette solu­tion dans les dis­cus­sions sur Internet ;
• la recherche d’une plus grande liberté éditoriale ;
• ou au contraire le besoin de se sim­pli­fier les étapes techniques.

Quels moyens de promotion ?

Ici, les options rete­nues, ou plu­tôt les bou­quets d’options, sont extrê­me­ment variables. Comme la pomme quo­ti­dienne qui éloigne le méde­cin, une pré­sence légère suf­fit pour faire connaître son livre, à condi­tion de viser juste.

Dans ce domaine, le réseau social Facebook reste assez incon­tour­nable. Trois des cinq auteurs l’utilisent… avec pru­dence. L’un a créé une page Facebook « com­mer­ciale » por­tant son nom ; son pro­fil (privé) est alors pro­tégé de la curio­sité abu­sive de ses lec­teurs par un pseu­do­nyme. L’autre uti­lise, pour sa pro­mo­tion, à la fois une page et un pro­fil Facebook.

Deux d’entre eux se servent aussi d’un site propre, dédié à leur acti­vité. Ceci leur per­met, là encore, de s’adresser à la com­mu­nauté de leurs lec­teurs et d’en rece­voir les retours. L’un d’entre eux a même mis en place un panier pour vendre ses ouvrages en direct. Afin de séduire ces lec­teurs, leurs sites pro­posent de nom­breux goo­dies, des extraits, des avis, les couvertures…

Un seul auteur sur les cinq inter­ro­gés se sert, pour sa pro­mo­tion, d’un blog pro­pre­ment dit. Statistiquement, on s’en doute, la solu­tion est cepen­dant bien plus répandue.

La pré­sence quelque part sur Internet n’est bien entendu pas suf­fi­sante pour se pro­mou­voir cor­rec­te­ment. L’un des auteurs indique qu’il est très actif sur les forums (forums lit­té­raires, forums en rap­port avec le thème de ses livres). Il essaie aussi de faire lire son livre à la blo­go­sphère, pour créer le suc­cès d’estime. Un autre s’est appuyé sur son car­net d’adresses.

Un autre encore a obtenu des articles de presse dans des jour­naux impor­tants (presse papier spécialisée).

Aucun d’entre eux, même s’il déve­loppe des moyens de pro­mo­tion propres, ne néglige sa pré­sence dans le cata­logue de son impri­meur à la demande.

Enfin, deux des auteurs avouent aller plus loin que l’auto-diffusion élec­tro­nique… et démar­cher en face à face quelques libraires de leur région !

D’une façon géné­rale, ce qui se dégage de ces échanges est la grande ima­gi­na­tion des écri­vains auto-édi­tés : se faire connaître est affaire de finesse et d’originalité. Peu importe, au fond, le canal de dif­fu­sion choisi.

Résultats

Même si les auteurs inter­ro­gés sont réti­cents à par­ler de chiffres, leur ana­lyse de résul­tats demeure intéressante.

Plusieurs insistent sur la len­teur du décol­lage. Pour que la dif­fu­sion prenne, il ne faut pas ména­ger sa peine. Il faut agir quo­ti­dien­ne­ment, « mettre un pied dans la porte » sans deve­nir impor­tun : tout un art ! Orgueil ? L’un d’eux remet les choses en place : « Il ne s’agit pas de vous, mais de votre livre. Il mérite d’être connu. »

Le résul­tat se construit sur la durée, l’écrivain ne doit donc pas res­ter le nez sur les ten­dances du jour. Sa com­mu­nauté doit se consti­tuer len­te­ment mais durablement.

Deux chiffres de vente ont été four­nis : l’un de 160 ex. en 3 mois, l’autre de 300 ex. Il s’agit dans les deux cas de romans géné­ra­listes ven­dus envi­ron 15 €. Pour don­ner un point de com­pa­rai­son, un livre dif­fusé en région par un édi­teur clas­sique se vend au mini­mum à 300–500 exem­plaires. Une mai­son d’édition tra­di­tion­nelle ne pren­dra pas ce risque. Pour un auto-édité, cela peut valoir le coup…

Difficultés de l’ auto-édition

Choisir la liberté édi­to­riale, c’est aussi accep­ter toutes les cas­quettes. Les auteurs inter­ro­gés le constatent, leur dif­fi­culté à tous a été de pré­pa­rer cor­rec­te­ment leur livre pour qu’il ait une qua­lité digne de la librai­rie.

Certains voient ces tâches de pré­pa­ra­tion comme des cor­vées, d’autres comme des moments exal­tants. Parfois même les deux à la fois ! L’un des auteurs, pour sa part, conseille de se faire aider, de façon tout à fait maî­tri­sée : il pré­co­nise le recours à un cor­rec­teur, voire à un conseil édi­to­rial pour les aspects les plus sen­sibles de l’édition (écri­ture du résumé de 4^e de cou­ver­ture ; créa­tion de la cou­ver­ture…) Autant d’à‑côtés à ne pas négliger.

Concernant la pro­mo­tion pro­pre­ment dite, un des son­dés, spé­cia­liste de Facebook, déplore les der­nières évo­lu­tions de ce média social : « les portes se ferment de plus en plus sur Facebook (demandes d’amis limi­tées, contacts récents, blo­cage de la mes­sa­ge­rie, fer­me­ture des murs par de nom­breux membres influents…) »

Enfin, tout comme je l’écris par ailleurs sur ce blog (et je conti­nue­rai de le mar­te­ler), l’écrivain doit se gué­rir de ses réflexes égoïstes natu­rels. Cela vaut pour la pro­mo­tion de ses écrits : pour bien se pro­mou­voir, il est essen­tiel de pro­mou­voir les cama­rades. Pour atti­rer l’attention des autres, il faut faire atten­tion à eux.

Moments forts dans l’ auto-édition

L’aventure de l’auto-édition est pleine de péri­pé­ties déli­cates ou for­mi­dables. Si vous aussi vous choi­sis­sez cette voie, atten­dez-vous à être sur­pris. Comment ? Écoutons les écri­vains en parler :

Je me suis amu­sée à incar­ner mon per­son­nage dans une adresse élec­tro­nique. Olivier, le héros, pose une ques­tion au lec­teur et demande une réponse à l’adresse aaa@hotmail.com. Cette adresse dou­ble­ment fic­tive, je ne l’ai jamais créée. Eh bien récem­ment, j’ai parlé avec un lec­teur qui s’étonnait que je n’aie pas reçu depuis long­temps déjà ses com­men­taires par cour­riel. Ils les avait envoyés à l’adresse d’Olivier sur Hotmail !

[cer­tains] prennent de très très haut le misé­rable qui ose s’autoproduire, […] Un jour, j’ai demandé à être cri­ti­qué par un fan­zine en ligne et là, quel sacri­lège que d’être autoé­dité ! « Vous serez jugé comme n’importe quel auteur ! » m’a fait entendre le mon­sieur. Mais je ne deman­dais que ça !

Je parle d’une altiste vir­tuose dans le roman… et je n’en connais point. […] Mon por­table sonne quelques minutes plus tard et je reçois une invi­ta­tion à dîner. En dînant chez le mon­sieur et son épouse, j’apprends que cette der­nière est une altiste de répu­ta­tion inter­na­tio­nale ! Elle devien­dra quelques jours plus tard la soliste de mon roman.

[J’ai été invité à signer sur le stand de mon impri­meur à la demande…] 5 livres ven­dus en 3 heures ! De l’autre côté de l’allée, les gars du grou­pe­ment des Éditions des pays de Loire buvaient une coupe de cham­pagne à cha­cune de mes ventes, en pous­sant des cris. Ils avaient quatre cent beaux-livres sur leur pré­sen­toir et n’avaient pas réa­lisé une vente depuis six heures… Vraiment, ce que je pré­fère dans l’humanité, c’est les humains !

Je reçois de nom­breuses demandes de contacts sur Facebook, sans tou­jours savoir d’où elles viennent. Juste après en avoir accepté une, la per­sonne me dit : « Tu es trop drôle ! Tu es les­bienne, n’est-ce pas ? » On est tou­jours en contact, mal­gré ma réponse négative.

Enseignements

Dès que l’on demande à des écri­vains de par­ler de leur pra­tique, on obtient autant de réponses qu’il y a de per­sonnes… voire plus. Cette enquête qua­li­ta­tive sur l’auto-édition, on l’a vu, ne déroge pas à la règle.

Pourtant, quelques prin­cipes géné­raux se dégagent de notre petite plon­gée dans le monde des auto-édités :

• La solu­tion dif­fu­sion électronique/impression à la demande est un duo qui a fait ses preuves ;
• L’auto-édition est une bonne alter­na­tive à l’édition tra­di­tion­nelle, lorsque le manus­crit n’a pas une por­tée com­mer­ciale suffisante ;
• La pré­sence sur Internet uti­lise a priori trois canaux prin­ci­paux : le cata­logue de son impri­meur, Facebook, et les sites/blogs dédiés. À quoi s’ajoute une bonne dose d’imagination pour ame­ner les lec­teurs poten­tiels jusqu’à la page voulue ;
• Les résul­tats sont lents à venir et, en volumes de vente, le plus sou­vent modestes ;
• S’auto-éditer est par­fois fas­ti­dieux, ce qui induit à sous-trai­ter cer­taines tâches comme la cor­rec­tion ou le conseil lit­té­raire ;
• L’auto-édition est pleine de sur­prises, par­fois pénibles, mais sou­vent drôles !

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Et toi, indus­trieux inter­naute ? Quelque chose à confir­mer, à corriger ?