9 choses à faire
pour trouver un éditeur

Vous venez de bou­cler votre manus­crit, et vous allez démar­rer votre cam­pagne de sou­mis­sion. Malheureusement, le doute, tel un David Douillet gavé de créa­tine, vous étreint : parmi les plus de 3500 mai­sons d’é­di­tion fran­çaises, laquelle choi­sir ? Comment cibler les édi­teurs qui cor­res­pondent à votre pro­jet ? Comment être sûr de vous adres­ser aux mai­sons poten­tiel­le­ment intéressées ?

Passons en revue les 9 prin­cipes d’une cam­pagne bien ficelée.

1. Méfiez-vous de vos réflexes

La toute pre­mière fois, vous vous direz « Je vais com­men­cer par Galligrasseuil, à tout hasard. » Parce que même si on vous a mis en garde, vous pen­se­rez secrè­te­ment que pour vous, la grosse mai­son pari­sienne fera une excep­tion. Qu’emballé par votre texte, « Antoine » fera tout pour vous « signer ».

Cela n’arrivera pas, vous pou­vez me croire sur parole. Et pour­quoi ? La qua­lité de votre texte n’est même pas en cause. Mais pour entrer dans une de ces enseignes, il faut être déjà publié ailleurs, ou recom­mandé par quelqu’un de la maison.

En matière d’édition, oubliez les brillantes idées qui finissent par « à tout hasard ». Ou alors, vous n’avez pas si envie que ça de vous faire éditer…

2. Revenez aux fondamentaux

Maintenant que vous avez vécu des mois, des années peut-être avec votre manus­crit, vous avez une réponse, plus ou moins claire, à la ques­tion du « Quoi ? » (de quoi parle mon livre) et du « Pour qui ? » (quel est mon lec­teur potentiel).

Votre texte relève d’un genre, deux peut-être ; d’un sous-genre, si ça se trouve. Définissez-le.
Faites preuve de bon sens et d’honnêteté. Ne jouez pas à « mon texte parle d’un peu tout, il y a beau­coup de choses dedans, je vous laisse lire, vous ver­rez bien. » Personne, parmi vos édi­teurs pros­pec­tés, ne se don­nera cette peine.

Vos réponses au « Quoi ? » et au « Pour qui ? » vous paraissent dou­teuses ? Cherchez des confir­ma­tions ou des rec­ti­fi­ca­tifs. Consultez vos bêta-lec­teurs.

Et si vous hési­tez tou­jours, rap­pe­lez-vous cette évi­dence : on écrit des livres comme ceux qu’on aime lire. Regardez vos livres de che­vets, et vous vous rap­pel­le­rez ce qui vous passionne !

3. Explorez les sources

Maintenant que vous avez une idée du « Quoi ? » et du « Pour qui ? », vous pou­vez com­men­cer à cher­cher des édi­teurs per­ti­nents.
Où trou­ver des noms d’éditeurs per­ti­nents ? Partout ! Il n’y a qu’à se bais­ser pour en ramasser :

• encore une fois, allez voir votre propre biblio­thèque de chevet ;
• dans votre entou­rage ; atten­tion, recher­chez les connais­seurs du genre. Votre grande sœur vous répond éva­si­ve­ment « Va voir chez Galligrasseuil… » ? Oubliez, elle n’y connaît rien.
• sur Internet. Comment ? Trouvez un point d’entrée sur le genre concerné (blog lit­té­raire, forum de fans) et lisez les listes de « sites amis ». Vous allez assez vite ren­con­trer des noms de mai­sons d’édition ;
• chez le libraire ; choi­sis­sez un moment où il a un peu de temps (soyez prêt à reve­nir), et deman­dez-lui quelques noms.

4. Pour trouver un éditeur, lisez

Vous voilà équipé de quelques noms d’éditeurs. Cependant, cette ébauche de lis­ting n’a pour le moment qu’un inté­rêt théo­rique. Il va vous fal­loir le « qua­li­fier », l’enrichir de ce que vous allez apprendre sur cha­cune de ces maisons.

Pour cela, dif­fi­cile d’y cou­per, pas­sez par la case « lec­ture ». Lisez des livres de chaque édi­teur. Tel est le plus sûr moyen de savoir si vous êtes faits l’un pour l’autre. Et puis, si vous vous retrou­vez un jour face à face, vous sau­rez lui par­ler d’un truc qui lui fait plai­sir : lui !

Beaucoup de jeunes auteurs ne se sou­cient pas du tout de lire. Quand je dis­cute avec eux, je vois qu’il n’y a aucune place, dans leur vie, pour la lec­ture. Lire et écrire sont les deux phases de la res­pi­ra­tion. Ne l’oubliez pas.

5. Écoutez ce qu’on vous dit

Intéressez-vous aux docu­ments d’information de l’éditeur. Les édi­teurs font de leur mieux pour com­mu­ni­quer sur ce qu’ils recherchent. Trouver ces infor­ma­tions n’est pas dif­fi­cile. Les conte­nus, sur leur site Internet, qui vous inté­ressent, s’appellent « Qui sommes-nous ? » ou « Notre his­toire », « Catalogue » et « Guide de sou­mis­sion » (= la note tech­nique sur la manière de pré­sen­ter votre manuscrit).

Parfois, l’éditeur annonce de manière visible qu’il ne pren­dra plus les sou­mis­sions pen­dant un cer­tain temps. Respectez sa demande : si vous pas­sez outre, vous serez de toute façon ignoré.

6. Enquêtez

Il vaut mieux, dès à pré­sent, vous faire une idée de la « puis­sance de feu » de l’éditeur. Non pas for­cé­ment pour le sno­ber en rica­nant, mais pour vous évi­ter des décep­tions et des aigreurs.

Si vous ne vou­lez pas publier à compte d’auteur, appre­nez à détec­ter le compte d’auteur caché. Pour cela, il existe un moyen tout simple : inté­res­sez-vous à la visi­bi­lité de l’éditeur. Cherchez ses ouvrages en librai­rie, ou sur les grosses librai­ries en ligne. Posez la ques­tion à votre libraire. Si l’éditeur est vrai­ment inconnu, c’est soit qu’il est très petit (à ne pas négli­ger, donc), soit qu’il ne vit que par la pres­ta­tion de ser­vices aux écri­vains, et ne se sou­cie pas de dif­fu­ser ses productions.

7. Prenez contact

À de rares occa­sions, les édi­teurs sortent de leurs quatre murs. Leur teint bla­fard rou­git à la lumière du jour. Leurs mains sont prises de trem­ble­ments : l’agoraphobie est un nau­frage… On les entend même, paraît-il, arti­cu­ler péni­ble­ment quelques mots dans ce lan­gage qu’ils ne pra­tiquent le reste du temps que par écrit. Ces évé­ne­ments sur­na­tu­rels se nomment « salons du livre ».

Blague à part, ne ratez pas les salons. Rendez-vous dans ces grand-messes du livre pour dis­cu­ter avec ceux qui les publient. Tel est le meilleur moyen de savoir ce qu’ils recherchent, et ce qu’ils refusent. Cependant, ne leur appor­tez pas votre manus­crit : vous avez déjà assisté un rem­bal­lage de stand ? Croyez-moi, c’est l’en­fer sur terre.

Notez le nom de votre inter­lo­cu­teur, ou celui de la per­sonne indi­quée. Avoir mon­tré votre visage, avoir lâché quelques infor­ma­tions allé­chantes sur le pro­jet sera, lors de la récep­tion de votre manus­crit, un sym­pa­thique petit « plus ».

Ah, et pro­fi­tez-en pour ache­ter un livre, si l’entretien vous a enthou­siasmé. Ce ne sera pas de l’argent gas­pillé : rap­pe­lez-vous ce que je disais plus haut : lisez !

Je note aussi que depuis quelques années, dans de nom­breux salons du livre, des speed datings sont orga­ni­sés. Au lieu d’y aller pour dra­guer une tendre moi­tié poten­tielle, il s’a­git en l’oc­cur­rence de pré­sen­ter rapi­de­ment son pro­jet à un édi­teur et de l’emballer en cinq sec. De l’a­veu même des édi­teurs, c’est un moyen pri­vi­lé­gié pour eux de trou­ver des pro­jets. Tentez le coup, mais comme tou­jours, soyez bien préparé…

8. Soyez pro

Sur les ques­tions Yahoo !, on adore deman­der sans cesse les mêmes infor­ma­tions. On adore aussi répondre n’importe quoi. Tout le plai­sir est dans le papo­tage. Ne pre­nez pas vos rap­ports avec les édi­teurs comme une ses­sion de ques­tions Yahoo !

Ainsi, évi­tez de manière géné­rale de télé­pho­ner à un édi­teur qui n’est rien pour vous. Beaucoup de choses peuvent se trai­ter par écrit. L’éditeur pré­fère net­te­ment choi­sir le moment de la jour­née, de la semaine, où il se consacre au futur et aux manuscrits.

Évitez de lui poser :

1. les ques­tions qui désespèrent ;
2. les ques­tions ridicules ;
3. les ques­tions qui agacent.

1. Ne lui deman­dez pas des infor­ma­tions qui n’existent pas ou que vous pour­riez faci­le­ment obte­nir tout seul :

• « Expliquez-moi, ça marche com­ment, l’édition ? »
• « Si je vous envoie mon texte, j’aurai une réponse quand ? »
• « Vous publiez en alle­mand ? Vous faites des livres en mie de pain ? »

2. Ne vous ridi­cu­li­sez pas. Ne don­nez pas l’impression que vous vous croyez déjà accepté :

• « Vous pra­ti­quez quel pour­cen­tage de droits d’auteur ? »
• « J’ai envie de faire un geste pour votre mai­son, je vous pro­pose donc un manus­crit. Vous pré­fé­rez me bai­ser les pieds ou me cirer les chaussures ? »

3. Ne sous-enten­dez jamais que vous vous méfiez de votre par­te­naire poten­tiel. De toute manière, ces ques­tions-là n’obtiendront jamais, dans la phase de démar­chage, de réponse :

• « Vous pour­riez m’envoyer un modèle de contrat ? »
• « Vous tirez à com­bien, en général ? »

Si vous n’êtes pas à l’aise dans les rap­ports avec les édi­teurs, il vous reste tou­jours la solu­tion du conseiller édi­to­rial. Lui saura se ren­sei­gner pour vous.

9. Créez un listing

Vous avez fait un pre­mier tour d’horizon ? Vous com­men­cez à étouf­fer sous les infor­ma­tions ? Ouvrez un lis­ting. Pensez-le pour qu’il vous serve durant toute l’opération de sou­mis­sion, voire pour vos pro­chains ouvrages.

Je vous donne un modèle qui en vaut d’autres ; n’oubliez pas de le tenir à jour et… ser­vez-vous de la fonc­tion « tri » à volonté !

Éditeur	Nom du contact	Adresse	E‑mail	Téléphone	Genres, pré­fé­rences	Envoyé mon texte le…	Réponse le…	Autres choses à savoir
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Vous avez accordé du temps à cha­cune de ces étapes ? Vous voilà armé pour lan­cer la cam­pagne de sou­mis­sion.
Destinations sui­vantes ? Le cour­rier d’accompagnement, et la pré­sen­ta­tion du manus­crit.

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A ton tour, épis­to­laire inter­naute : raconte-nous ta plus belle his­toire d’a­mour avec un éditeur…