Le contrat à compte d’auteur,
c’est bien ou c’est mal ?

Derrière les livres peuvent se cacher des modèles éco­no­miques très variés. Vous ne les dis­tin­gue­rez pas à l’œil nu (quoique…) mais le mode de finan­ce­ment d’un livre est une ques­tion com­plexe, et qui vous concerne de très près. Si vous vou­lez publier un livre, vous devrez y faire attention.

Les bons comptes font les bons amis

On ren­contre, en France, deux modèles prin­ci­paux : l’édition à compte d’éditeur et l’édition à compte d’auteur.

Dans le compte d’éditeur, le livre est un pro­jet voulu, rêvé par la mai­son d’édition. Elle le finance sur fonds propres, et elle prend toutes les déci­sions impor­tantes qui vont ame­ner le texte jusque sur la table des libraires. « C’est l’éditeur qui paye », mais pas seule­ment : c’est aussi l’éditeur qui fait, et qui veut.

Dans le sys­tème à compte d’auteur, l’éditeur se place en pres­ta­taire de ser­vice. Le client, c’est vous. Vous appor­tez les fonds pour réa­li­ser votre ouvrage. Votre pres­ta­taire vous imprime votre livre. Quoi qu’en dise votre édi­teur, la vente au lec­teur sera de votre unique res­sort.

Même si ce pres­ta­taire vous pro­met des envois presse, des séances de dédi­cace, il ne fera rien pour la pro­mo­tion du livre, puisque la pro­mo­tion est moti­vée par le risque, et qu’il ne prend aucun risque.

Ne vous fiez pas non plus à ses com­pli­ments sur votre texte : vous êtes son client, il a tout inté­rêt à vous cares­ser dans le sens du poil.

Quiz express (réponses en bas de page) : Mon édi­teur me demande 500 € pour par­ti­ci­per aux frais de com­mer­cia­li­sa­tion de l’ouvrage. Je suis dans le compte d’éditeur ?

1. Oui
2. Non

Or, l’édition fran­çaise souffre d’une double fai­blesse “idéo­lo­gique” :

• le pres­tige exa­géré du livre, qui fait que cha­cun espère être édité un jour (1 fran­çais sur 3, dit-on, aurait un manus­crit dans son tiroir…) ;
• l’ignorance totale du grand public concer­nant l’univers des mai­sons d’édition. Jouant sur la confu­sion, des indé­li­cats, qui n’ont rien à voir avec des édi­teurs, montent de temps en temps une petite entre­prise d’abus de confiance.

Quiz express : Mon édi­teur à compte d’auteur me pro­met de faire 20 envois presse. Je peux le croire ?

1. Oui
2. Non

Et puis le CALCRE vint…

Dans les années 1980, un col­lec­tif se consti­tue : le CALCRE (Comité des auteurs en lutte contre le racket de l’édition). Ses tra­vaux, et notam­ment son énorme bot­tin de l’édition, Audace, vont aler­ter une bonne par­tie des jeunes écri­vains sur les pra­tiques de cer­taines cra­pules (et notam­ment le “compte d’auteur déguisé”). Ensuite, le CALCRE mène une enquête per­ma­nente auprès des mai­sons d’édition, et publie régu­liè­re­ment de nou­velles édi­tions du guide Audace. L’aventure du CALCRE s’est ter­mi­née, mais Audace peut être trouvé d’oc­ca­sion, avec un peu de chance.

L’effet n’a été, me semble-t-il, qu’à moi­tié posi­tif : d’abord, la majeure par­tie des auteurs ama­teurs conti­nue à igno­rer la menace poin­tée sur leur por­te­feuille. Mais sur­tout, existe désor­mais une mino­rité d’auteurs à qui « on ne la fait pas » ; des mises en garde du CALCRE, ils n’ont retenu qu’une chose : “édi­teur = escroc”. Le cli­ché avait déjà la vie belle. Désormais, grâce à Audace, il s’est changé en mythe inattaquable.

Car l’édition à compte d’auteur a sa légi­ti­mité. Elle n’est, en soi, ni bonne ni mau­vaise, tant qu’elle est pra­ti­quée entre adultes consen­tants. André Gide a publié à compte d’auteur. Tout comme Verlaine, Rimbaud ou Proust.

Quiz express : J’ai envoyé mon roman aux Éditions Prentout. Je n’ai pas trop regardé ce qu’ils publiaient. Ils m’ont répondu, mais ils me demandent de payer mon édi­tion. Ce sont des escrocs ?

1. Oui
2. Non

Quand vous allez dans un copy-shop pour impri­mer des pho­to­co­pies, vous ne vous atten­dez pas à ce que le patron vous offre le tirage, n’est-ce pas ? Eh bien dans cer­tains cas, où l’on a besoin d’un livre à usage interne, où l’on a envie de faire dupli­quer son manus­crit pour le cercle fami­lial, le compte d’auteur est la seule solu­tion intelligente.

Le “compte d’auteur déguisé” est certes abu­sif, mais vous devez bien signer quelque chose avant de publier votre livre. Vous iriez signer un contrat d’édition sans le lire ? Moi pas.

Quiz express : J’ai écrit un livre sur mon vil­lage de 500 habi­tants. Je vou­drais main­te­nant en faire un livre. J’envoie le projet :

1. À un édi­teur à compte d’auteur ;
2. À un édi­teur à compte d’éditeur.

Différents noms pour une même chose

À cela s’ajoutent quelques variantes mineures, mais qui s’apparentent toutes, qu’on le veuille ou non, au compte d’auteur :
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• Le contrat par­ti­ci­pa­tif ou “compte à demi”. L’auteur est invité à prendre en charge une par­tie du bud­get total du livre. L’éditeur fait ses cal­culs pour se déga­ger de tout risque finan­cier. Dans les faits, il est donc encore une fois pres­ta­taire de service.
• L’auto-édi­tion : ici, l’auteur donne son ouvrage à un impri­meur qui pro­cède à une mise en page et lui réa­lise les exem­plaires. Le terme « auto-édi­tion » a de la classe, du lustre, mais le prin­cipe est le même que pour le compte d’auteur. Au lieu de prendre, comme par­te­naire tech­nique, un édi­teur, l’auteur prend un impri­meur. En géné­ral, l’objet qui en résulte est affreux : un édi­teur à compte d’auteur fait a priori un effort de cor­rec­tion et de mise en page. Un impri­meur, dans le même cas, met le fichier au for­mat final, et lance les machines. Le livre d’un auto édité se remarque tou­jours aux mêmes signes : son texte est bourré de fautes et, gra­phi­que­ment, l’objet est épou­van­ta­ble­ment laid.
• L’impres­sion à la demande : il s’agit d’autoédition avec un robot pour seul inter­lo­cu­teur (site Internet). Le résul­tat est par­fois plus réussi que dans l’autoédition (au moins, la mise en page se fait sur des modèles pré­dé­fi­nis, réa­li­sés par un véri­table gra­phiste). Idéal pour impri­mer un livre en peu d’exemplaires, pour son propre usage. Mais il s’agit encore et tou­jours de compte d’auteur.

Quiz express : J’ai trouvé une mai­son d’édition qui fait tout en auto­ma­tique par Internet (envoi des fichiers, mise en page, impres­sion), les Éditions Farfaraway. J’ai créé mon iden­tité et mon pre­mier dos­sier livre. Durant le pro­ces­sus, le site me demande sous quelle forme je veux tou­cher mes royal­ties, le pour­cen­tage de droits d’auteur etc. Est-ce que ça veut dire que je vais enfin me faire plein d’argent ?

1. Oui
2. Non

Comment reconnaître une offre et un contrat à compte d’auteur ?

Allez sur le site de l’éditeur et véri­fiez plu­sieurs points :

• Est-ce que son cata­logue ras­semble des livres sur tout et n’importe quoi, et de pré­fé­rence sur des sujets très per­son­nels ? (ex. : poèmes, sou­ve­nirs d’Algérie, mon com­bat contre une grave maladie…)
• Est-ce que la mai­son a un nom ron­flant, est-ce qu’elle essaie de flat­ter votre ego, est-ce qu’elle vous parle ouver­te­ment béné­fices, pourcentages ?
• (Si vous avez l’œil gra­phique) Est-ce que les cou­ver­tures res­semblent à un tra­vail de maternelle ?

Quiz express : Sur la page “Qui sommes-nous”, l’éditeur écrit que son équipe compte 2 per­sonnes. D’après son cata­logue, il publie une cin­quan­taine de titres par an. Est-ce une mai­son à compte d’auteur ?

1. Oui
2. Non
3. Il y a de fortes chances.

Courage !

Quoi qu’on dise de l’édition “clas­sique” à compte d’éditeur, elle a un mérite : elle est une forme de recon­nais­sance de votre tra­vail d’écrivain. Publier un livre sous cette forme, c’est convaincre un pro­fes­sion­nel de prendre un risque sur vous.

Pensez‑y, au moment où, lassé des cour­riers de refus, vous vous tour­ne­rez vers l’édition payante : n’y a‑t-il plus rien à ten­ter pour votre texte ? Avez-vous écouté les sug­ges­tions qui accom­pa­gnaient cer­tains refus ? Ce texte, avez-vous vrai­ment tout fait pour l’améliorer ?

Quiz express : L’édition à compte d’auteur, c’est bien ?

1. Oui ;
2. Non ;
3. Ça dépend de mon besoin ;
4. Ça dépend de la mai­son d’édition ;
5. Ça dépend de l’offre pré­cise qui m’est faite ;
6. Oui, sauf si je me tourne vers elle par désespoir.

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Réponses

2, 2, 2, 1, 2, 3, 3+4+5+6

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Et vous, vous en êtes où avec le compte d’auteur ?