Envoi de manuscrit :
les 10 gaffes de vos courriers

Vous avez bou­clé une pre­mière ver­sion de votre manus­crit, vous l’avez imprimé, relié, l’éditeur est ciblé, l’enveloppe est prête, un petit cour­rier d’accompagnement et vous pour­rez pos­ter le tout… Mais là, crac ! Page blanche. Vous qui avez su avec brio dérou­ler les aven­tures de votre héros, Jean-Claude le canard uni­jam­biste, vous vous retrou­vez à sec, vidé, les­sivé, déser­ti­fié, blo­qué par une foule de ques­tions nou­velles : cour­rier court ? Long ? Et pour le ton : neu­tra­lité ? Connivence ? Dureté ? Et les pièces à joindre… ?

Un courrier pour les accompagner tous

Une lettre d’accompagnement sert d’abord à don­ner envie de vous lire. Vous devez donc vous concen­trer sur cet aspect, et évi­ter, dans votre pro­pos, les bourdes qui dis­sua­de­ront l’éditeur d’al­ler plus loin. Vous pou­vez étof­fer votre cour­rier avec quelques pièces jointes, sans en abu­ser. Mais sur­tout, n’oubliez pas que vous êtes écri­vain : votre mis­sive doit être bien tour­née. Elle doit sor­tir du lot.

Même si chaque auteur, chaque manus­crit et chaque mai­son d’édition se com­binent dans des situa­tions infi­ni­ment variées, le cour­rier d’accompagnement pré­sente quelques constantes.

A quoi sert-il ?

• à don­ner la néces­saire touche de poli­tesse à votre envoi ; [1]
• à don­ner une pre­mière impres­sion posi­tive sur vous, vos qua­li­tés de rédac­tion, votre caractère ;
• à déclen­cher l’envie de vous lire.

En revanche, votre cour­rier “en fait trop” s’il :

• tente de défendre, d’expliquer le manus­crit. Votre texte doit se défendre par lui-même, comme il devra se défendre par lui-même sur une table de librairie ;
• raconte votre manus­crit. Cela n’empêchera pas l’éditeur de le lire, si c’est ce que vous espériez…
• impose des choix, des délais à l’éditeur que vous pros­pec­tez. Rappelez-vous que par votre envoi, vous sol­li­ci­tez un tra­vail (de lec­ture, de réflexion). Laissez votre inter­lo­cu­teur s’orga­ni­ser comme il l’entend ;
• ins­talle une ambiance embar­ras­sante (pathos, agres­si­vité…) Vous vous adres­sez à un pro et, sur­tout, à un inconnu. Il sera bien temps, quand vous vous connaî­trez mieux, de déve­lop­per d’autres rapports.

Florilège de gaffes

Voici quelques gaffes à ne pas com­mettre, de la plus cou­rante à la plus impro­bable… Certaines vous feront sou­rire, sans doute ; mais tout ce que j’évoque ici, je l’ai lu de mes propres yeux lorsque j’é­tais édi­teur, dans de vraies lettres d’accompagnement !

1. Courrier dac­ty­lo­gra­phié. Ici, l’as­pect néga­tif reste dis­cu­table. Je trouve pour ma part que le cour­rier écrit à la main apporte un petit plus, mais un cour­rier tapé à la machine [2] ne sera pas mal perçu pour autant. Mais enfin, même si vous avez une vilaine écri­ture, faites cet effort de rédac­tion manus­crite. Symboliquement, ce sera un bon point pour vous : vous n’avez pas fait un envoi mas­sif et aveugle, vous avez pris votre temps pour vous adres­ser humai­ne­ment à chaque mai­son d’édition.

1. « Manuscrit déposé sous le numéro machin à la Société des Gens de Lettres » (ou équi­valent). Un bon conseil : n’écrivez JAMAIS cela. C’est comme aller à son mariage avec un pré­ser­va­tif neuf en guise de pochette : bon­jour la confiance ! Rien ne vous empêche de pro­té­ger votre manus­crit, mais par pitié ne l’annoncez pas à l’éditeur. Avec cette petite men­tion, vous lui faites savoir que vous vous méfiez de lui (et de l’é­di­tion en géné­ral), que vous allez vers lui à contre­cœur et que vous remet­trez en cause tout ce qu’il fera. Est-ce vrai­ment votre but ?
2. « Mon texte a beau­coup plu à mon entou­rage, à mes amis, à ma voi­sine… » Évitez de citer ce public qui ne repré­sente rien pour l’éditeur. D’abord parce que ces gens ne sont pas repré­sen­ta­tifs, et ensuite parce qu’ils ne sont pas un modèle d’objectivité. D’ailleurs, pro­fi­tez-en pour vous poser la ques­tion : « Si tout mon entou­rage en dit du bien, est-ce vrai­ment bon signe ? »
   En revanche, il se peut que vous ayez sous le coude un cour­rier, un e‑mail élo­gieux d’une per­son­na­lité à qui vous aviez sou­mis ce texte. Dans ce cas, et si la per­sonne a une cer­taine légi­ti­mité par rap­port au sujet du texte, une petite pho­to­co­pie, ou une cita­tion dans votre lettre, ne peuvent pas vous nuire.
3. « Par mon réseau de rela­tions, je peux pla­cer ouat’­mille ouvrages » (… et tous les argu­ments sur le thème « Mon livre va vous faire gagner beau­coup d’argent. ») Dans l’absolu, c’est certes un bon argu­ment. L’éditeur sera tou­jours inté­ressé, non pas que vous assu­riez le tra­vail de vente à sa place, mais que vous soyez prêt à faire cause com­mune avec lui pour pous­ser le livre. Malheureusement, cette pro­messe est ensuite rare­ment tenue par l’auteur (« Finalement, je ne veux pas embê­ter mon réseau… » ; « Je n’ai pas de temps à y consa­crer… ») Vous, vous êtes revenu sur votre parole, mais votre édi­teur, lui, se retrouve en dif­fi­culté sur le pro­jet. Cette pro­messe de vente, dès le départ, a donc ten­dance à héris­ser l’éditeur. Gardez l’argument pour vos négo­cia­tions futures, et res­tez pru­dent dans vos enga­ge­ments commerciaux.
4. « Mon roman ferait un très bon film. » Tous les romans peuvent faire un film, même un mau­vais film. [3] Le métier de l’éditeur est d’abord de réa­li­ser votre roman, et de le faire vivre. Concentrez-vous d’abord, avec lui, sur cette tâche. La vente de droits, c’est un bonus extrê­me­ment rare. Et si vous vou­lez avant tout faire un film, soyez logique : arrê­tez de sou­mettre vos manus­crits à des mai­sons d’édition. Démarchez direc­te­ment les scé­na­ristes, ou les producteurs.
5. « Mon livre peut paraître ceci cela, mais c’est voulu : j’ai fait ce choix en hom­mage à l’écrivain Bidule, que j’admire beau­coup » Les expli­ca­tions, stop ! Comme je vous le dis plus haut, un livre doit se défendre tout seul. S’il arrive un jour en librai­rie, il sera pris en mains quelques secondes, feuilleté, et puis voilà. J’achète, j’achète pas ? La majo­rité des lec­teurs ne cher­chera pas plus loin. Non pas parce qu’un lec­teur est un imbé­cile, mais parce qu’il a beau­coup trop de choix.
   N’oubliez pas que l’éditeur est le porte-parole de son lec­to­rat, qu’il sera pour vous le “pre­mier lec­teur”, celui qui les résume tous. Alors, même si c’est quelqu’un d’extrêmement com­pré­hen­sif, par­tez du prin­cipe qu’il ne faut pas trop lui en deman­der. Laissez tom­ber les argu­men­ta­tions et les expli­ca­tions, et voyez si votre offre tient encore la route sans ces béquilles…
6. « J’ai été voir d’autres mai­sons d’édition avant, j’ai été refusé, alors je m’adresse à vous. » Est-ce que je dois vrai­ment expli­quer pour­quoi ce genre de men­tion est stupide ?
7. « Je sais que vous êtes très occupé, mais pour­riez-vous vous dépê­cher de me répondre ? En effet, j’ai besoin du manus­crit pour le sou­mettre à vos concurrents/je n’aime pas patien­ter, j’ai besoin de savoir vite/j’ai d’autres édi­teurs inté­res­sés, je ne vou­drais pas les faire attendre. » Ne ten­tez pas de bluf­fer ; ne révé­lez pas trop les dimen­sions de votre ego. Tout ceci est fort gros­sier, votre inter­lo­cu­teur a une longue habi­tude de ce genre d’arguments.
   Et sur­tout, sur­tout, n’essayez pas d’imposer votre calen­drier à votre édi­teur. S’il prend son temps, peut-être que c’est pour lais­ser pour­rir votre manus­crit dans un coin de son bureau. Mais peut-être aussi qu’il le fait cir­cu­ler, qu’il en parle à sa femme, qu’il sonde déjà les libraires… Laissez-le faire son métier. C’est un métier, comme celui d’écrivain, où il faut d’abord du temps.
8. « Je sais que vous n’aimerez sûre­ment pas mon texte, mais je vous le sou­mets quand même. Faites un effort pour me lire vite, que je sois au moins informé rapi­de­ment de votre refus… » Comment dire… Voilà une sorte de record dans l’explosion de che­villes. L’auteur (je cite de mémoire, mais je vous jure que le pro­pos du cour­rier était exac­te­ment celui-là) est tel­le­ment sûr de lui qu’il par­donne d’avance à l’éditeur son refus. À votre avis, qu’est-ce qu’on a envie de répondre, sur-le-champ, à un gugusse pareil ? Eh bien c’est exac­te­ment ce que j’ai fait !
   Ne don­nez pas l’impression que vous savez ce qui vous attend. Ne pre­nez pas la déci­sion à la place de celui que vous sollicitez.
9. « Si jamais mon manus­crit ne vous inté­resse pas, je vous informe que je suis aussi com­pé­tent en cor­rec­tion. » Et puis quoi encore ? le café et l’addition ? Deux demandes, deux cour­riers, et tant pis pour l’économie de timbres. Et si je peux me per­mettre un conseil sup­plé­men­taire : déci­dez ce qui est le plus urgent pour vous, entre deman­der un poste ou sou­mettre un écrit. Faites la démarche la plus urgente, et atten­dez un cer­tain temps avant de faire la seconde.
10. « Ce serait bien de m’éditer car je suis très malade ; je vais subir un triple pon­tage dans un mois, j’aimerais rece­voir une bonne nou­velle avant de pas­ser sur le billard. » Incroyable mais vrai ! [4] Là encore, je ne m’étendrai pas. Imaginez juste le sym­pa­thique embar­ras dans lequel cette per­sonne nous a mis pour refu­ser son pro­jet. Car on lui a dit non. Étonnant, non ?
    Je pré­cise que ce n’était pas par dureté de cœur. Le livre ne cor­res­pon­dait vrai­ment pas à nos critères.

Envoi de manuscrit : les pièces jointes

Il peut être inté­res­sant de joindre quelques pièces à votre dos­sier, pour don­ner de meilleurs élé­ments de déci­sion à votre destinataire :

• un cour­rier élo­gieux d’une per­son­na­lité signi­fi­ca­tive (vous faites un livre sur le heavy metal et vous avez un petit mot de Pascal Sevran ? Bof.)
• un synop­sis. Je vous ren­voie à mon article sur “Comment pré­sen­ter son manus­crit” ;
• de la presse sur vos pré­cé­dents ouvrages, sur vos pre­miers pas dans le monde de l’édition, ou votre noto­riété dans un domaine proche du livre (si vous êtes grand maître du bou­din blanc 2011, oubliez). À mani­pu­ler avec précaution ;
• une bio­gra­phie ou un CV.

Écrivain jusqu’au bout des…

… des cour­riers, bien sûr !

Je vous ai détaillé les extrêmes d’absurdité qu’on peut trou­ver dans une lettre d’accompagnement, mais cela ne doit pas non plus vous refroi­dir et vous for­ma­ter. Vous êtes écri­vain, oui ou non ? Alors mon­trez-le, jusque dans votre cour­rier. Comment ? Vous trou­ve­rez bien !

J’évoquerai sim­ple­ment ici pour vous une jolie lettre que nous avons reçue un jour. Elle répon­dait à tous les codes de la cor­res­pon­dance pro­fes­sion­nelle, elle ne déra­pait à aucun moment vers un des défauts cités plus haut, et pour­tant, il y avait une patte, un plai­sir d’écrire qui en disait plus long que tous les argu­ments du monde (je cite de mémoire) :

Madame, Monsieur,

Laissez-moi vous racon­ter l’histoire d’un jeune auteur, qui avait écrit un roman. Après des mois de réflexion et de tra­vail, le roman lui plai­sait tou­jours. Il décida donc de l’envoyer à un éditeur […]

… peut-être, voir son manus­crit accepté par une mai­son d’édition. Seriez-vous cet édi­teur ? L’auteur l’espérait très fort (etc)

Dommage, le manus­crit ne ren­trait pas dans nos col­lec­tions, même en for­çant beau­coup. Mais croyez-moi, celui-là, il a eu une réponse moti­vée, et avec quelques recom­man­da­tions pour nos confrères.

Voici d’autres extraits de cour­riers sympathiques :

Je me doute bien en vous adres­sant ce manus­crit que votre mai­son est sub­mer­gée de pro­po­si­tions diverses et variées, cer­tai­ne­ment de qua­lité très variable. Je suis néan­moins convaincu que si vous trou­vez le temps de vous plon­ger “dans le bocal” avec XXX

(le héros est un poisson)

Si tou­te­fois ce roman ne vous conve­nait pas pour une publi­ca­tion, je vous serais recon­nais­sante de me faire connaître les motifs de votre refus, car j’en tire­rais un cer­tain profit.

Permettez-moi de vous racon­ter une petite his­toire. Vraie !
Il était une fois un homme qui croyait qu’il suf­fi­sait de s’improviser auteur, pour qu’aussitôt le monde de l’édition, qu’il sup­po­sait lar­ge­ment ouvert, s’offre à lui et l’invite dans la longue et valo­ri­sante liste des écri­vains publiés […]
Que pou­vait-il encore lui arri­ver ? Quel évé­ne­ment pou­vait encore en écrire quelques pages ? Une ren­contre, peut-être…

Vous êtes écri­vain, vous avez droit à l’originalité dès que vous rédi­gez quoi que ce soit. Alors, à vous de trou­ver le petit déca­lage qui fera de votre cour­rier d’accompagnement un texte unique. Pensez à Jean-Claude le canard uni­jam­biste : vous lui devez bien ça.

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Et c’est ton tour, déli­rant inter­naute : montre-nous des extraits de tes propres cour­riers d’accompagnement !

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[1]C’est pour­quoi il en faut tou­jours un. Suivez les règles de pré­sen­ta­tion de cour­rier (for­mules, en-tête…) ; si vous ne les connais­sez pas, fouillez un peu sur Internet, il y a d’innombrables ressources.

[2]On me pose aussi la ques­tion du cour­riel : je vous ren­voie à mon article sur la pré­sen­ta­tion du manus­crit. Si l’éditeur demande un envoi par mail, le cour­rier d’accompagnement sera bien entendu un cour­riel, et vous ne pour­rez pas faire la preuve de vos qua­li­tés gra­pho­lo­giques. Une pro­chaine fois, peut-être ?

[3]Petit jeu : pen­dant quelques mois, regar­dez le géné­rique des films que vous voyez ; regar­dez-le jusqu’au bout. Et vous ver­rez que l’industrie du film toute entière est ali­men­tée par la littérature.

[4]Bon, en réa­lité, la demande éma­nait de l’épouse du mon­sieur ; elle s’imaginait que l’éditeur serait ravi d’adoucir les der­niers jours (éven­tuels) de son mari.